GDP是全球各国用来衡量经济发展总量和水平的常用指标，但不是唯一指标，也谈不上是最有用的指标。
究其原因在于，GDP多有虚假（重复计算）成份；并且全球有些国家实行的是计划经济，即使市场经济国家也多少有些计划成分，这种“计划”的存在价值就是要尽量减少商品交换，这部分“减少”的商品交换就无法形成GDP了。与此同时，各国的外向型经济（来料加工）比重悬殊，这时候，用剔除来料加工比重之后的国民生产总值（GNP）来衡量经济规模会显得更实在（我国外向型经济比重较高，GDP中约有40%虽然是“国内生产”的总值，却不是“国民生产”的总值）。
所以，当读者看到2010年我国GDP总量已经超过日本成为全球第二大经济体[1]的消息时，大可不必莫名激动。且不说我国人均GDP水平在全球还很低，单说我国民间给GDP起的绰号“鸡的屁”或“高大炮”，就知道它的口碑是并不怎么的。
理解GDP概念，可以从以下几方面展开：
首先，GDP是根据最终产品来计量的，具体地是指最终产品在这个时期的最终出售价值。所谓最终产品，是指这个时期内生产的、可供人们直接消费或使用的物品和服务。换句话说，这部分产品已经到了生产的最后阶段，不会再作为原料、燃料或半成品投入到其它产品和劳务生产过程中去。统一计算最终产品的目的，是不至于重复计算。
