关于印度文明的起源，自19世纪以来，在西方学术界始终占主导地位的是雅利安人（Aryan）入侵说。虽然至今都没有任何确凿的来自考古或文献学方面的证据，这一假说却越来越多地被各类学术权威人物认可，最后成为某种不可动摇的事实，记载在所有西方或东方的历史教科书里。
这是在空中拍摄的20英里长的凯巴拉山口的照片。凯巴拉山口是从亚洲大陆进入印度次大陆的一个主要入口，从照片中央的山脉之间穿过。据流行的说法，雅利安人就是通过这个山口来到印度次大陆，缔造了一个辉煌的雅利安文明。但更深入的研究表明，可能存在着一条完全相反的文明传播路径。
其流行的说法是，白种雅利安人的先辈生活在今俄罗斯南部及土耳其西部之间的欧亚大草原上。他们说一种被称作原印欧语的假想语，驯养出了马匹，成为饲养家畜的专家。他们发明了有辐条的车轮和马拉的车子，还学会了制造铜、青铜武器和用具。作为游牧民，他们当中有些部落试图开拓新的生存空间，于是向东、西迁移，由亚洲大陆进入印度次大陆，通过血与火的手段征服了印度河平原上的原住民（土著部落达罗毗荼人），并用自身所拥有的先进技术和文化，改变了土著居民的生活，从而缔造了一个新的更先进的文明。他们还创作了被称为知识之源的人类最古老的宗教经典——《韦陀经》（Veda），为其后数千年的印度文明奠定了基石。雅利安人入侵的时间，早期的印度学学者认为是在公元前1000年左右，比较晚近的学者则认为可能最早在公元前2000年。