高利贷——农民负担苛重的赋役，不得不向富家借债。姚夔说高利贷的罪恶道：“收获刚完毕，农民一家人已饥荒。”所以小民凶年挨饿，丰年也一样挨饿。
豪强掌握乡村政权——朱元璋令全国州县乡村设立老人，职掌劝民为善，判断争讼。后来老人多由势家的隶仆或地痞土豪充当，凭借地位侮虐贫弱。朱元璋又令大户充当粮长，职掌催收本乡钱粮，后来粮长勾结书吏，倍收粮米，包揽词讼，共分赃钱。粮长买田、造屋、置妾等费，统归小民负担。
（丁）兼并的结果
农民在各种兼并势力的压迫下，怎样生活呢？
饥饿——明史称朱棣时，天下富庶，岁收丰足，外省府县仓米堆积，至红腐不可食。这自然算是明朝全盛时代了。贫民能不能食红腐的米呢？太子朱高炽路过山东邹县，见男女持筐在路旁掘草根，高炽驻马问草根的用处，民跪对道，饥饿靠它活命。高炽下马入民家，所见无不烂衣百结，灶锅倾仆。这并不是邹县偶见的现象，照邹缉的奏章说：“山东、河南、山西、陕西水旱连年，民多剥树皮掘草根活命。”朱棣以后，贫民生活更不堪问了。马驯有一篇请减赋的奏章说：“山居人靠吃树叶，水居人靠捕鱼虾，田园如扫，室家如枯，百姓面色都灰黑像死人。”明朝只有增赋，没有减赋，那么，百姓面色永远像死人。