登上帝位的朱棣，并没有对自己的行径感到羞愧而罢手，他开始大肆杀戮那些曾经为建文帝出谋划策且不肯迎附的文臣武将。据史料记载，齐泰、黄子澄、景清等被灭族：“命赤其族，籍其乡，转相扳染，谓之瓜蔓抄，村里为墟。”有野史记载，素有“读书种子”之称的方孝孺，因不肯为朱棣撰写即位诏书而被株连九族。朱棣推行的清洗政策极其残酷，在朱棣的屠刀之下躺了数万惨死的冤魂。
因为朱棣是从他侄子建文帝手中夺来的皇位，所以即使朱棣干成了非常之事，也难逃成为历史上争议颇大的一位帝王。有人说他功业卓著“远迈汉唐”，也有人说他是杀人魔王“暴于嬴秦”。他太过于好大喜功且多疑好杀，在他通往成功的道路上，他的残酷和投机毕露无遗。“诛十族”、“瓜蔓抄”，他可谓破了历史的先例；还重用宦官、特务，为害甚烈，这一举措成为明代日后政治肌体上的毒瘤。
世间有很多东西是用权力和金钱所无法权衡的，其中亲情就是最为宝贵的。不可否认，皇帝的宝座闪耀着璀璨的珠光，但即便它再耀眼，也不能因为它而蒙蔽了自己的良知，不能因此而使平静的心躁动。生活于现代的人们，也不乏有这种因利欲熏心而做出大逆不道事情的人，他们有悖于人伦之情，是为人所不齿的，无论是古人还是今人，我们都应秉承着重情重义的优秀传统，仁义待人。